Parcul Național Everglades, Florida

La aproximativ 97km de Miami se află Parcul Național Everglades care protejează un peisaj de neegalat, fiind al doilea cel mai mare parc național din Statele Unite ale Americii (după Yellowstone).

Parcul oferă un habitat important pentru numeroase specii rare și pe cale de dispariție, cum ar fi lamantinul, crocodilul american și pantera de Florida.

Bineînțeles că cel mai întâlnit animal pentru care majoritatea turiștilor vizitează Everglades este aligatorul de Florida.

Toate animalele sunt protejate de lege și vizitatorilor li se cere să mențină o distanță de siguranță față de animalele sălbatice din parc.

Everglades este cel mai important loc de reproducere pentru păsările tropicale vadătoare (păsări de apă) din America de Nord și conține cel mai mare ecosistem de mangrove din emisfera vestică.

Clima tropicală din Everglades este definită de două anotimpuri principale: umed și uscat. Din decembrie până în aprilie, sezonul uscat aduce umiditate scăzută și temperaturi blânde între 12°C și 25°C (iar țânțarii sunt mai puțin deranjanți). Sezonul umed durează din mai până în noiembrie. Temperaturile din această perioadă a anului pot depăși 35°C, iar nivelul de umiditate este mai ridicat și plouă în cea mai mare parte a timpului.

Prețul este de $30/mașină/zi. Biletul poate fi achiziționat la punctele de intrare în parc sau online.

Una dintre cele mai satisfăcătoare activități din Everglades este observarea păsărilor, unde puteți vedea până la 300 de specii de păsări.

Cel mai bun sezon de observat este din decembrie până în martie. Acesta este sezonul uscat de iarnă în care păsările se adună jurul lacurilor, ceea ce le face mai ușor de observat. Când nivelul apei este scăzut, Mrazek Pond este unul dintre cele mai bune locuri din parc pentru fotografierea păsărilor.

O mare parte a parcului este accesibilă doar cu barca. Dacă nu aveți o barcă, puteți parcurge cu mașina într-o singură zi o porțiune din parc și puteți face scurte plimbări pe traseele marcate.

Noi ne-am oprit la Mahogany Hammock Trail (800 de metri) – un traseu care șerpuiește printre vegetația luxuriantă care include copaci gumbo-limbo și cel mai mare arbore de mahon (Swietenia mahagoni) din Statele Unite.

Un alt traseu este Pa-hay-okee Trail – o platformă de observare care oferă priveliști ale „râului de iarbă”. Durata este de aproximativ 10 minute. Din păcate nu am văzut aligatori, însă ne-am bucurat de peisajul minunat asupra parcului.

Nu puteam ajunge în Everglades fără să facem un tur cu airboat-ul. Există trei companii mari care operează în Parcul Național Everglades: Coopertown, Everglades Safari Park și Gator Park. Toate trei sunt situate între Miami și Shark Valley.

Noi i-am ales pe cei de la Everglades Safari Park pentru că aveam bilet pentru intrarea în parc și am avut parte de o reducere. Costul unei plimbări este $34/persoană ($29/persoană dacă aveți National Park Pass). Plimbarea durează 30-40 minute. Există și tururi private, însă prețurile încep de la $275/persoană.

Parcul Național Everglades este un rai pentru iubitorii de activități în aer liber, cu o mulțime de trasee pentru drumeții, ciclism și navigație, diferite activități pentru fanii sporturilor acvatice, locuri de campare sau zone special amenajate pentru pescari.